Alles begann in einem kleinen Dorf im äußersten Osten Indiens, an der Grenze zu Bangladesch. Eine Frau sah eine Chance für alle Frauen: Kantha-Stickerei. Ein Weg aus Armut und finanzieller Abhängigkeit.
In den Fernen Osten Indiens
Es dauert ungefähr drei Stunden mit dem Zug von Kolkota (ehemals Kalkutta) nach Berhampur. Dieser östliche Teil des indischen Bundesstaates Westbengalen ist ein landwirtschaftliches Gebiet. Die Reisfelder erstrecken sich, so weit das Auge reicht, und an jeder Station drängt sich eine Prozession von Musikern, Taschentuchverkäufern, Snackzubereitern, Tee- und Kaffeeausgießern in den Zug.
Von Berhampur ist es eine weitere Stunde mit dem Bus, um zum Herzen der Kantha-Sticker zu gelangen. Der Gründer des großen Kantha-Netzwerks lebt in einem Haveli (einer Art Maison) am Rande eines Weilers. Ihr Haus ist der Treffpunkt für Hunderte von Frauen, die für ihre Unabhängigkeit sticken.
Wie es begann
Die Dame des Hauses, Shabnam, versorgt Frauen nicht nur mit Kantha-Stickereien, sondern hat auch Schulen in den entlegensten Gegenden gegründet. Den Schwächsten Chancen zu bieten, das ist ihre Mission. Bildung und Arbeit sind zwei Säulen der NGO, die für diese Aktivitäten gegründet wurde. Shabnam ist jetzt 68 Jahre alt, arbeitet aber immer noch auf Hochtouren, Tag für Tag. Ihr Antrieb und ihre Motivation stammen aus einer dunklen Zeit in ihrem Leben.
Persönliches Drama
Shabnam wurde mit 16 an einen doppelt so alten Mann verheiratet. Es folgten Jahre der Ausbeutung und des Missbrauchs. Ihre unbeschwerte Kindheit in einer privilegierten Ärztefamilie fand ein jähes Ende und nach acht Jahren wurde sie mit drei ihrer sechs Kinder auf die Straße gesetzt.
(Im Bild: Shabnam vor ihrem Geschäft)
Sie heiratete erneut den Mann, mit dem sie im ländlichen Westbengalen Schulen gründete. Dasselbe tat sie in ihrem Heimatdorf. Ein kühner Plan, der auf den härtesten Widerstand zählen konnte.
Leider starb Shabnams Ehemann, bevor ihre erste Schule eingeweiht wurde.
Die Veranda als Herzstück
Jeden Tag kommen Frauen aus nah und fern mit dem Bus ins Haveli, um Arbeit zu erbitten. Die Veranda ist das Zentrum der Stickereiaktivitäten. Frauen wählen Stoff und Stickgarn aus und besprechen Muster.
Ursprung von Kantha
Kantha-Stickerei ist eine alte Tradition in Westbengalen. Die ältesten Stickereien, die auf Kantha zurückgeführt werden können, stammen aus der Zeit von etwa 1500 Jahren vor unserer Zeitrechnung. Kantha entstand aus Sparsamkeit. Aus alten, abgenutzten Stofffetzen wurden doppellagige Decken und Kleidungsstücke hergestellt, indem man sie übereinander legte und flächendeckend festheftete. Ursprünglich wurde sogar das Garn aus dem alten Tuch entnommen.
Seiden-Sarees wiederverwenden
Die Frauen fertigen unsere farbenfrohen Schals und Tücher aus getragenen Seidensaris. Der Sari, die Nationaltracht der Hindustani-Frauen in Indien, ist etwa 6 Meter lang. Seiden-Sarees sind ein kostbarer Besitz. Sie bleiben lange in der Familie und gehen von der Mutter auf die Tochter über. Wenn sie schließlich entsorgt sind, kommt die örtliche Topffrau, um sie gegen Kochutensilien einzutauschen oder kauft die Saris auf. Im Gegenzug verkauft sie die Saris an diejenigen weiter, die sie verwenden können.
Neben Schals stellen die Frauen auch Tagesdecken, Servietten und Quilts aus Baumwolle her.
Patriarchalische Gemeinschaft
In diesem Teil von Westbengalen gibt es keine Industrie. Die Menschen müssen von ihrem Kleinvieh und dem, was sie auf dem Land anbauen, leben. Den meisten reicht es kaum. Frauen arbeiten hart. Sie kümmern sich um das Vieh, ihre Kinder und den Haushalt. Die Gemeinschaften sind stark patriarchalisch geprägt, was bedeutet, dass sie wenig Chancen auf Selbstentfaltung haben. Frauen sind Analphabeten und wirtschaftlich abhängig von ihren Ehemännern und ihren Familien.
Kantha ehrlich bezahlt
Kantha Schals sind weltweit beliebt. Leider werden viele dieser Schals von Frauen hergestellt, die dafür nicht oder kaum bezahlt werden. Die Frauen, die unsere Schals herstellen, können das zu Hause in ihrem eigenen Tempo tun. Sie haben ein eigenes Bankkonto und werden für ihre Arbeit fair bezahlt. Sie erhalten einen Festpreis für die Art der Stickerei (einfach oder aufwendig) pro Meter.
Die Herstellung eines Schals dauert etwa 15 bis 30 Tage, je nach Größe und wie viele Stunden die Frauen am Tag daran arbeiten. Im Durchschnitt sticken sie etwa 3 Stunden am Tag.